A Liverpool labdarúgócsapata Mario Balotelli tizenegyesgóljával győzött a Besiktas ellen az Európa-liga kieséses szakaszában. Akár Jordan Henderson neve is szerepelhetne az előző mondatban, hiszen ő volt a Liverpool kijelölt tizenegyesrúgója – az olasz csatár viszont úgy döntött, a saját kezébe veszi a dolgokat. A mérkőzést szakkommentátorként megnéző Steven Gerrard nem is állta meg szó nélkül.

A Liverpool a mérkőzés 85. percében jutott tizenegyeshez a Besiktas ellen, 0–0-s állásnál – a büntető elvégzését aztán kisebb „csapatértekezlet” előzte meg. Jordan Henderson volt a kijelölt tizenegyesrúgó, Mario Balotellit azonban képtelenség volt „megszabadítani” a labdától – az egyébként kiváló végrehajtónak számító olasz be is talált,így a Liverpool 1–0-s előnnyel mehet Isztambulba.

A menedzser Brendan Rodgers kerülte a témát a mérkőzés után – azt sem erősítette meg, hogy a Balotelli magánakciója során tehetetlennek bizonyuló Henderson lett volna a tizenegyes elvégzésére kijelölt játékos –, a Liverpool-klubikon Steven Gerrard viszont nem állta meg szó nélkül az olasz válogatott csatár cselekedetét látva.

„Jordannek kellett volna elvégeznie a tizenegyest. A szabály az szabály, Henderson volt a kijelölt rúgó. Mario egy kicsit csintalankodott. Hozzáteszem, legalább belőtte... De nem szép látvány, amikor futballisták vitatkoznak egy tizenegyes elvégzéséről. Véleményem szerint Jordan jól döntött, látta, hogy Mario nagyon gólt akar lőni, és ráhagyta, a lehető legjobb pillanatban sétált el, nem feszítette túl a húrt. Ugyanakkor Jordan a csapatkapitány, és Mario tiszteletlen volt a kapitányával, akkor is, ha nagyon fontos gólt szerzett. Szerintem hat vagy hét játékos is szívesen elvégezte volna ezt a büntetőt. Mi lenne, ha mindenki odaállna, hogy ő akarja rúgni?! Azért vannak a szabályok, hogy betartsuk őket” – vélekedett Gerrard.

„Én akartam elvégezni a tizenegyest, de Mario magabiztosnak érezte magát, és már van tapasztalata kiélezett helyzetben elvégzett büntetővel. Végül nagyszerűen berúgta, nagyon fontos gól volt” – így Henderson.

Mario Balotellinek volt statisztikai alapja is arra, hogy magához ragadja a kezdeményezést: tétmérkőzésen huszonkilenc tizenegyesből huszonhetet értékesített pályafutása során a csütörtökit is beszámítva.

„Köszönöm Hendónak [Henderson – a szerk.], hogy engedte elvégezni a tizenegyest. Felesleges drámázni. Nyertünk, ez az egy, ami számít. Csapat vagyunk, és mi vagyunk a Liverpool” – írta Instagram-csatornáján.

Jamie Carragher ugyanakkor megvédte Balotellit.

„Nagyon fontos európai párharc, késői tizenegyes, óriási feszültség. Ilyenkor a legjobb emberedet akarod odaállítani. És Balotelli volt az” – írta Twitter-csatornáján.